Jaak Panksepp regnes som en av de fremste nålevende emosjonsforskerne. Han har identifisert sju grunnleggende kjerne-emosjoner, det vil si sju typer emosjoner som er felles for alle pattedyr.

Disse er:

søking (seeking), frykt (fear), raseri (rage), lyst (lust), omsorg (care), sorg (grief) og lek (play).

Emosjonene og de subjektive opplevelsene som er heftet ved disse, ligger i dypere lagene i hjernen. Emosjonene er rett og slett bygd inn i hjernen organisk gjennom evolusjonen.

Og det spennende her er at det påvist store likheter mellom pattedyrene og mennesker. Alle disse sju emosjoner kan identifiseres som nevrologiske nettverk i hjernen. Om man stimulerer ett av disse emosjonsnettverkene eksperimentelt, oppleves og uttrykkes tilsvarende følelse både hos mennesker og dyr. Aksepterer man forutsetningen om at pattedyr og mennesker har relativt lik subkorteks, kan vi lære en del om våre egne emosjoner ved å studere dyr (som hest f.eks.), og også hvordan omgå dyr på en bedre måte.

Dette kan gi oss en bedre forståelse av hva som motiverer andre, hvordan få mer av de ønskelige emosjoner som søking, lyst og lek, og hvordan håndtere og minimere de mindre ønskelige emosjoner som raseri, sorg og frykt.